Forskning på två kontinenter – internationellt utbyte stärker barncancervården

Nyhet 2025-10-01

Förutsäga, förebygga och behandla
För barn som behandlas för cancer är infektioner den vanligaste och ofta mest livshotande komplikationen. Trots stora medicinska framsteg är det fortfarande oklart varför vissa barn drabbas hårt medan andra klarar sig bättre.

Sedan flera decennier pågår ett omfattande forskningssamarbete mellan Sverige och Uganda. Genom att jämföra data och prover från barn i båda länderna vill forskarna identifiera riskfaktorer och utveckla mer träffsäkra sätt att förutsäga, förebygga och behandla infektioner. Särskild uppmärksamhet riktas mot hur tarmbakterier kan påverka sjukdomsförloppet. På sikt kan resultaten bana väg för bättre behandlingsprotokoll i låg­resursmiljöer och ge fler svenska barn möjlighet att, på ett tryggt sätt, vårdas hemma i stället för på sjukhus.

I september kom samarbetspartners från Mbarara i Uganda till Karolinska Universitetssjukhuset för att fördjupa arbetet. Besöket sammanföll med konferensen Better Cure and Care – Childhood Cancer Research Symposium och var en del av ett bredare forskningsutbyte mellan Karolinska Institutet, Astrid Lindgrens barnsjukhus, Mbarara Regional Referral Hospital och forskningsinstitutet Epicentre Mbarara.

Ett samarbete över decennier
En av gästerna var barnläkaren Elias Kumbakumba, chef för Department of Paediatrics and Child Health vid Mbarara University of Science and Technology och barnsjukvården på Mbarara Regional Referral Hospital. Han har i över två decennier arbetat med infektionssjukdomar och barnakutsjukvård. Dessutom leder han ett utbildningsprogram för läkare som specialiserar sig i barnmedicin. 

– Samarbetet med Karolinska Inistitutet har pågått under lång tid, cirka 25 år. Vi har haft många utbyten för både personal och studenter. Många av mina kollegor i Mbarara har disputerat på KI, säger han.

Han pekar också på likheter mellan institutionernas stuktur i de båda länderna. Relationen mellan sjukhuset och universitetet i Mbarara påminner mycket om den mellan Karolinska Universitetssjukhuset och Karolinska Institutet. Samtidigt är skillnaderna i resurser stora.

– Ni har stora resurser här, våra är begränsade, det ger utmaningar inom diagnostik och ett mer begränsat utbud av behandlingar. Även infrastrukturen och tillgången till engångsartiklar är sämre. Det är stor utmaning för oss.

Vet fortfarande för lite
På den svenska sidan leds projektet av Erik Larsson och Anna Nilsson, båda barnläkare på Astrid Lindgrens barnsjukhus. Idag är det Erik som leder rundvandringen. Under sin specialistutbildning arbetade han på ett barnsjukhus i Uganda, en erfarenhet som la grunden till hans engagemang i forskningssamarbetet.

– Infektioner är den vanligaste och ofta mest livshotande komplikationen under cancerbehandling hos barn, både i Sverige och i Uganda. Trots medicinska framsteg vet vi fortfarande för lite om varför vissa barn blir svårt sjuka och andra klarar sig bättre, säger han.

Och skillnaderna mellan höginkomstländer och länder i subsahariska Afrika är dramatiska:

– I låginkomstländer, där vårdens förutsättningar är betydligt mer begränsade, ligger långtidsöverlevnaden i barncancer på samma nivå som den gjorde i Sverige för 50 år sedan.

”Besök som detta är till stor hjälp”
För Dan Nyehangane, laboratorieansvarig vid Epicentre i Mbarara, är erfarenhetsutbytet värdefullt.

– När vi är här på studiebesök ser vi saker vi skulle vilja implementera men som inte är möjligt på grund av våra begränsade förutsättningar. Men den här typen av besök är ändå till stor hjälp för oss, säger han.

Han har arbetat på laboratoriet i 20 år och sett hur samarbetet med Karolinska har varit viktigt för verksamhetens utveckling.

– En miljö med större tillgång till resurser blir lugnare och här finns mer utrymme för att tänka igenom hur man kan organisera saker på ett så bra sätt som möjligt. Det finns massor av saker vi kan ta med hem och anpassa för vår egen kontext för att effektivisera och förenkla arbetet i vår egen verksamhet.

Mot en gemensam framtid
Samarbetet mellan Karolinska och barnsjukvården i Uganda är redan inne på sitt tredje decennium. Med stöd av bland annat EU-medel har forskningsprojekt genomförts kring infektionssjukdomar i hjärnan och luftvägsinfektioner. Nu riktas fokus mot infektioner hos barncancerpatienter, ett område där behovet av ny kunskap är stort och framsteg kan rädda otaliga liv.