Ett spädbarn som dör plötsligt utan att dödsorsak med säkerhet kan fastställas på grundval av tidigare sjukdom, inspektion av dödsplatsen eller rättsmedicinsk undersökning, anses ha dött av plötslig spädbarnsdöd - SIDS, Sudden Infant Death Syndrome.
SIDS inträffar oftast vid 2-4 månaders ålder och sällan efter 6 månader. Pojkar drabbas oftare än flickor. Tidigare var plötslig spädbarnsdöd den vanligaste dödsorsaken bland barn, men efter genomförande av vissa hälsoråd (se nedan) har förekomsten minskat betydligt. SIDS orsakar idag cirka 30-40 dödsfall per år i Sverige.
Plötslig spädbarnsdöd beror sannolikt på en störning i kontrollen av andnings- och hjärtverksamheten. För tidig födsel, rökning under graviditet, magläge, störd dygnsrytm och övre luftvägsinfektion ökar risken.
Om man följer Socialstyrelsens råd är risken för ett friskt fullgånget barn att dö i plötslig spädbarnsdöd minimal.
Följande råd bör iakttas