Det är av yttersta vikt att de smärtkirurgiska fallen är fullständigt utredda vad gäller möjligheten till terapi som riktas mot en sjukdoms orsak och inte mot dess symptom och att smärttillståndets olika komponenter är noga analyserade före den smärtkirurgiska behandlingen.
De vanligaste behandlingsmetoderna idag innebär elektrisk stimulering av det centrala nervsystemet (hjärna och ryggmärg) eller av perifera nerver. Fortfarande kvarstår lesionella metoder, det vill säga metoder där man med kniv, värme, kyla eller strålning permanent blockerar (skadar) nervceller. Dessa metoder är viktiga för behandlingen av svår huggsmärta i ansiktet.
Andra smärttillstånd där lesionell metodik är vanlig är cancersmärta, kordotomi, och svår nervskadesmärta efter ryggmärgsskada, DREZ-operation.
Olika smärttillstånd och deras behandling
Nociceptiv smärta beror på aktivering av smärtreceptorer och transmission via de klassiska smärtbanorna. Denna smärttyp behandlas vanligen av allmänläkare, specialister inom det område smärta utgår ifrån eller av specialist inom smärtbehandlig, vanligen anestesiolog. Endast fall av svår cancersmärta där all tillgänglig behandling prövats behöver numera neurokirurgiska ingrepp.
Neuropatisk smärta är emellertid den stora terapeutiska utmaningen inom modern smärtbehandling. Som exempel kan nämnas skärsår som skadat en perifer nerv, ett kirurgiskt ingrepp varvid en liten nervgren delats, ett diskbråck som trycker på en nervrot eller direkta skador på centrala sensoriska system i ryggmärg eller hjärna orsakade till exempel av trauma eller blödning.
Ett problem med den neuropatiska smärtan är att den oftast inte svarar på "vanliga analgetika", inte ens på höga doser av preparat ur morfingruppen. Den farmakologiska behandlingsarsenalen för neuropatisk smärta är således begränsad och många patienter får inte rätt lindring av tillgängliga preparat; det finns därför ett stort behov av mer avancerad smärtbehandling, inklusive smärtkirurgi.