Många anger en utlösande händelse som orsak till tinnitus t ex gnissel i tunnel-banan, barnskrik eller musik. Ett ljud som inte i sig behöver vara skadligt för hörseln. I normala fall klingar tinnitus av och man tänker inte längre på den.
Ca 70% av alla personer med tinnitus har förändringar i mellanöra, inneröra och hörselnerv. Tinnitus förekommer särskilt vid bullerskador och åldersrelaterad hörselnedsättning men även vid andra typer av hörselnedsättnig och vid dövhet.
Skador i centrala hörselbanor kan orsaka tinnitus utan hörselnedsättning.
Andra somatiska orsaker till tinnitus är spänningar i nacke och axlar. Det kan också vara bett- och käkledsbesvär. Smärtsignaler från käklederna kan kopplas om i hjärnstammen vilket kan leda till att informationen tolkas som ljud i hörselsystemet.
Tinnitus ökar med oro, stress, ångest och depression. Om man är orolig, stressad eller mår psykiskt dåligt klingar inte tinnitus av lika lätt utan kan bli kvar. Detta oavsett om oron och stressen kommer av tinnitus eller något annat. Vid oro och stress påverkas vår uppmärksamhet och vår förmåga att skilja mellan olika intryck, vilket kan göra att tinnitus ökar.
Det är viktigt att skilja på vad som utlöser tinnitus och vad som gör att tinnitus blir ett kvarstående lidande för att ge rätt behandling.