Nästan alla människor har någon gång hört ljud i öronen. Det är helt normalt.
Tinnitus kan definieras som en subjektiv upplevelse av ett ljud utan en yttre ljudkälla. Tinnitus är ett symptom och inte en sjukdom.
När vi talar om tinnitus som ett problem menar vi bestående tinnitus som stör individen. Tinnitus förekommer hos ca 10-15% av befolkningen. Svår tinnitus förekommer hos ca 3%.
Tinnitus hörs i det ena eller båda öronen och/eller i huvudet. Tinnitus kan bestå av ett eller flera ljud som kan komma och gå och variera i styrka. Ljudupplevelsen kan vara väldigt olika. Det är inte styrkan i sig som är avgörande för hur besvärligt tinnitus upplevs.
Subjektiv tinnitus kan bero på många olika faktorer, såsom förändringar i örat, hörselnerven och i olika delar av hjärnan som hör till hörseln.
Mekanismer i hjärnan utanför hörselsystemet spelar stor roll för upplevelsen av tinnitus.
Objektiv tinnitus är mindre vanligt och förekommer hos ca 1% av personer med tinnitus. Vanligast är pulserande tinnitus från blodkärl.
Objektiv tinnitus kan också orsakas av sammandragning i mellanörats muskler.
Tinnitus kan sammanfattande sägas vara en upplevelse av ljud som inte kommer utifrån utan inifrån individen själv. Det är alltså ett ljud som man inte kan avlägsna sig ifrån. Ljudupplevelsen kan störa på olika sätt i kontakten med omvärlden och då leda till ett personligt lidande.