Parkinsons sjukdom (PS) är efter Alzheimers den vanligast hjärnsjukdomen där nerveller angrips och bryts ned. Vid PS är det specifikt dopamin-nervcellerna i vissa centra, djupt inne i hjärnan, som drabbas.
Man räknar med att det finns 15 000 – 20 000 patienter med PS i Sverige. Trots att det gått snart 200 år sedan James Parkinson beskrev sjukdomen, som sedan blev uppkallad efter honom, är orsaken fortfarande till stor del okänd.
I enstaka fall är sjukdomen ärftlig, det vill säga att en genetisk avvikelse finns i botten. I majoriteten av fallen finns dock ingen påvisbar ärftlighet och man har gjort stora ansträngningar för att finna eventuella miljöfaktorer (till exempel gifter och virus) som skulle kunna vara inblandade. Detta sökande har hittills i stort sett varit resultatlöst, men några små egendomligheter har framkommit. Det är till exempel något större risk att drabbas av sjukdomen om man är uppvuxen på landet och dricker vatten ur egen brunn. Rökare löper något mindre risk än icke-rökare.
Många tror att sjukdomen är multifaktoriell, det vill säga att en kombination av en ärftlig faktor och en eller flera miljöfaktorer ligger bakom. En tänkbar sådan kombination är att man ärver en ökad känslighet för en viss miljöfaktor och sedan blir exponerad för denna faktor någon gång under livet.
Symptom
De klassiska parkinsonsymptomen är långsamma rörelser, skakningar och stela muskler. Senare i sjukdomsförloppet tillkommer ofta balanssvårigheter. Det finns också en lång rad andra symptom som kan förekomma i olika kombinationer, till exempel röstsvaghet, stel mimik, salivutsöndring, förstoppning, nedsatt minne och nedstämdhet.
Sjukdomen kommer ofta smygande, och kan till exempel börja som en diskret darrning i ena handen. Med tiden förvärras symptomen och nya symptom tillkommer. Diagnosen baseras på sjukdomshistorien samt fynd vid den neurologiska undersökningen. I allmänhet gör särskilda prover och röntgenundersökningar ingen nytta. Med modern behandling är livslängden för patienter med Parkinsons sjukdom obetydligt förkortad.