Gastroesofageal reflux innebär att sur magsaft rinner upp i matstrupen och orsakar irritation och inflammation av matstrupsslemhinnan. Reflux förekommer normalt hos alla människor, men endast tillfälligtvis och mycket kortvarigt, varför det inte ger upphov till någon egentlig sjukdom i dessa fall.
Orsak
Den övre magmunnen förhindrar normalt ökad relfux till matstrupen, men sluter ej tätt vid gastroesofageal refluxsjukdom på grund av att muskeltonus, en vilande muskels normala spänningstillstånd, minskar vid upprepade och mer långvariga relaxationer av den övre magmunnen. Rökning och vissa typer av mat, till exempel choklad, fet mat och starka kryddor är olämpliga och kan bidra till symptomen, men orsakar inte sjukdomen.
Symptom
Det mest typiska och vanligaste symptomet vid refluxsjukdom är halsbränna som oftast upplevs som sveda och värk bakom bröstbenet och som ofta sprider sig uppåt genom bröstkorgen upp mot käkarna. Smärtan kan vara mycket intensiv och ibland svår att skilja från kärlkrampssmärta eller till och med hjärtinfarkt. Sväljningsbesvär och smärta vid födointag förekommer. Komplikationer till långvarig refluxsjukdom kan vara förträngningar i matstrupen, sårbildning och blödningar.
Diagnostik
I vissa fall kan symptomen vara så typiska att behandling kan ges direkt utan ytterligare utredning, men ofta görs en gastroskopi för att bedöma graden av refluxsjukdom. Ungefär hälften av patienterna uppvisar olika grader av inflammation vid gastroskopi, esofagit grad A-D, men de övriga har inte någon synlig förändring i slemhinnan. Symptombilden är dock densamma oavsett om någon synlig inflammation föreligger eller inte.
Hos patienter med normal gastroskopi används ofta 24-timmars pH-mätning i matstrupen. Patienten får ha en mycket tunn plastslang placerad i matstrupen under 24 timmar som kontinuerligt kan registrera surhetsgraden, pH, i matstrupen. Vid sjuklig reflux sjunker pH till låga nivåer, pH <4.