Infektioner i tarmkanalen tillhör de vanligare infektionssjukdomarna och är ett gissel som mänskligheten dragits med sedan historiens gryning. Diarré är det vanligaste symptomet.
Utbredning
I stora delar av världen, framför allt i de fattigare länderna, bidrar diarrésjukdomarna fortfarande till en hög dödlighet, särskilt hos småbarn. I vårt land är de flesta tarminfektioner självläkande inom någon vecka och utgör i allmänhet inget medicinskt problem hos en i övrigt frisk person. Vid späd eller hög ålder, eller om hälsan är åsidosatt av andra sjukdomar, kan sjukhusvård bli nödvändig. Särskilt svåra eller långvariga symptom kan ibland också motivera en sjukhusvistelse.
Smittämnen och smittöverföring
Såväl virus som bakterier och parasiter kan ge upphov till infektioner i tarmkanalen. Virus är den vanligaste orsaken vid inhemsk smitta, medan utlandsförvärvad sjukdom oftast är bakterieorsakad. Campylobacter och salmonella är exempel på bakterier som kan vara aktuella. Parasitinfektioner, som till exempel amöba, är nästan alltid utlandsförvärvade.Den vanligaste smittvägen är via mat och dryck. För att förhindra fortsatt smittspridning är det därför viktigt att den diarrésjuke iakttar en mycket god handhygien och undviker att laga mat åt andra.
Behandling
Stora mängder vätska och salter kan gå förlorade via diarréer och kräkningar. Behandlingen består vanligen i att ersätta dessa förluster. Medicinering är sällan nödvändig, då tillståndet oftast är självläkande."Oral Rehydration Solution" (ORS) är en balanserad socker- och saltlösning som lanserats av WHO. Denna är lämplig som vätskeersättning i det akuta skedet av en diarrésjukdom och har använts med stor framgång i tredje världen. Denna typ av vätskeersättning finns på apoteket.
En hemgjord variant kan lätt tillredas genom att tillsätta ½ tsk salt och 2 msk druvsocker (eller 3 msk vanligt socker) till 1 liter vatten.Vid mycket stora förluster eller om man är oförmögen att få i sig vätska, till exempel på grund av kräkningar, kan behandling med dropp krävas. Sådan behandling tillhandahålles vanligen via infektionsklinik eftersom den drabbade behöver vårdas på isoleringsrum för att förhindra smittspridning.