Infektioner i skelett och leder förekommer i alla åldersgrupper och kan drabba också för övrigt friska individer. Sjukdomspanoramat förändras över tiden och idag är gula stafylokocker den vanligaste bakterien. En ny typ av infektioner kring inopererat främmande material har tillkommit med den moderna proteskirurgin.
Akut osteomyelit
Vid akut osteomyelit kommer bakterier med blodet till benmärgen och ger där upphov till en varig infektion. Snabbt insatt antibiotikabehandling är viktig och ibland behövs operation för att tömma varhärdar. Vanligen orsakas infektionen av stafylokocker, hos barn ibland av haemofilusbakterien. Bakterierna slår sig gärna ner i ben som sedan tidigare är skadat eller inflammerat; så uppstår till exempel de flesta spondyliter, det vill säga infektioner i kotor i ländryggraden, där påfrestningarna på kotorna är störst.
Kronisk osteomyelit
Den kroniska osteomyeliten, gamla tiders benröta, uppstod ur akuta infektioner som ej läkte ut då man saknade antibiotika. Ibland var orsaken skelettuberkulos. Numera ses framförallt långvariga infektioner i tår och fötter hos diabetiker eller patienter med åderförkalkning där den dåliga blodförsörjningen gör benet infektionskänsligt. Ett särskilt problem är infektioner runt ledproteser förankrade i benet. De orsakas ofta av bakterier som utvecklat motståndskraft (resistens) mot antibiotika och läker som regel endast om protesen opereras bort.
Septisk artrit
En bakteriell eller septisk artrit utmärks av kraftig svullnad, smärta och minskad rörlighet i leden. Den drabbar oftast en stor led och den vanligaste orsaken är stafylokocker. Det är viktigt att ta prov på ledvätskan för att kunna avgöra om det är en infektion eller någon annan orsak till ledsymptomen och vilken bakterie som är orsaken. Förutom antibiotikabehandling krävs som regel att man tömmer och spolar rent leden från var vid upprepade tillfällen.
De flesta infektioner i skelett och leder kräver både operativa ingrepp och långvarig behandling med antibiotika för att läka ut. De är därför ett gemensamt ansvar för infektions- och ortopedklinikerna. Aktuell forskning rör framförallt problem med infektioner i anslutning till främmande material och frågor kring behandling av resistenta bakterier.