Hepatit betyder leverinflammation. Vi känner idag till 5 olika hepatitvirus; hepatit A, B, C, D och E. Dessa virus är inte besläktade, utan de har endast gemensamt att de angriper levern med inflammation och leverskada som följd. Diagnosen ställs med hjälp av ett blodprov.
Smittskyddslagen
Samtliga virushepatiter ingår i Smittskyddslagen. Det innebär att behandlande läkare måste anmäla fallet till smittskyddsläkare och Smittskyddsinstitutet. Läkaren är skyldig att upplysa patienten om hur smitta till omgivningen ska förhindras. Patienten å sin sida är skyldig att följa smittskyddslagens föreskrifter. Patienten är också skyldig att infinna sig på de kontroller och återbesök som behandlande läkare ordinerar.
Smittvägar
Olika smittvägar föreligger. Hepatit A och E smittar främst via föda och vatten. Majoriteten av fallen smittas utomlands. Det finns idag ett effektivt vaccin mot hepatit A. Hepatit B, C och D smittar via kroppsvätskor, framför allt blod. Hepatit B smittar även sexuellt. Sexuell smitta är ovanligare, men inte uteslutet, vid hepatit C. Det finns vaccin mot hepatit B, men inte mot hepatit C.
Akut respektive kronisk hepatit
Hepatitinfektioner delas in i akuta och kroniska. Akuta infektioner som läker ut ger i normalfallet upphov till livslång immunitet. Trots att den akuta leverskadan kan vara allvarlig återhämtar sig levern fullständigt. Den akuta självläkande hepatiten ger således inte upphov till någon bestående leverskada.
Om hepatiten kvarstår mer än sex månader efter insjuknandet kallas den definitionsmässigt för kronisk. Kroniska hepatiter kan efter många år i vissa fall ge upphov till skrumplever (levercirrhos) och levercancer. Hepatit A och E blir aldrig kronisk. Hepatit B och D blir ibland kronisk, framför allt hos barn. Hepatit C blir i majoriteten av fallen kronisk.
Behandling
Vid akut hepatit finns ingen behandling. Infektionen får läka spontant. Man kan äta normal kost. Mediciner och alkohol undvikes. Vitaminer har inte visats ge någon positiv effekt. Patienter med kronisk hepatit har i normalfallet inga symptom förrän eventuell allvarlig leverskada föreligger. Om sjukdomen upptäcks i tid kan den å andra sidan oftast behandlas effektivt med kombinationer av olika antivirala medel.