Hårväxten har en mycket stor social och religös betydelse. Oron att tappa håret är djupt rotad i mänskligheten och driver patienter att söka läkare även om hårväxten för en ytlig betraktare är helt normal.
Under människans utveckling har håret haft en viktig päls- och känselfunktion, men idag är den normala hårväxten mer en del av personligheten.
Normal hårväxt
Det finns cirka 150 000 huvudhår och totalt cirka 5 miljoner kroppshår. Hårfärgen bestäms av pigmentkornens antal, storlek och form samt fördelning längs hårstrået. Grått hår är en blandning mellan vita och pigmenterade hårstrån. Håret växer i en tillväxtfas på i medeltal tre år. Därefter en vilofas under 3-4 månader och hårstrået stöts därefter av och ett nytt bildas från hårroten. Stråets struktur, det vill säga rakt eller lockigt, bestäms genetiskt.. Vid permanentning bryter man ner svavelbindningar som finns i hårstrået på kemisk väg.
Håravfall
Det finns flera orsaker till håravfall; medicinska, ärftliga, mekaniska och kemiska. Stressfaktorer kan också ha betydelse.
Medicinska orsaker till håravfall
Många sjukdomar kan orsaka skador på hårroten, det kan gälla till exempel ärrbildande hudsjukdomar. Ämnesomsättningssjukdomar i sköldkörteln påverkar också hårväxten. Allvarliga näringsförluster, till exempel zinkbrist och järnbrist kan ge håravfall. Cellgiftsbehandling vid cancer påverkar hårroten snabbt med håravfall som resultat. Vissa läkemedel kan också ge håravfall, till exempel läkemedel som innehåller mycket A-vitamin
Ärftliga orsaker till håravfall
Manligt håravfall gör att cirka 15% av alla män blir skalliga. Detta håravfall följer ett speciellt mönster hos unga män som har ärftlighet för manligt håravfall. Observera att manligt håravfall också kan drabba kvinnor men med mer diffus utbredning och ger aldrig total skallighet.
Mekaniska orsaker till håravfall
Hårpåfrestande frisyrer och barn i stressade situationer kan leda till ett håravfall som beror på att hårstrået går av eller lossnar från hårroten, antingen genom att frisyren orsakar en spänning i hårstrået eller att, som i fallet när det gäller barn, barnet drar sig i håret så att det bildas fläckar med brist på hår. Detta orsakar dock inget permanent håravfall eftersom hårroten är oskadad. Likaså kan permanentning och färgning ge så pass starka kemiska skador i hårstrået så att det går av.
Kan stress orsaka håravfall?
Utan tvekan kan den frågan besvaras med ett ja. Barn som drar sig i håret är typexempel. Andra stressituationer kan göra att hårstrået går in i vilofas och många hårstrån kommer därefter att synkroniseras i avstötningsfas och man upplever ett håravfall under en viss tid.
Fläckvis håravfall
Benämns också med det latinska namnet alopecia areata och är ett förhållandevis vanligt tillstånd som man tror beror på att kroppens eget immunsystem påverkar hårroten negativt. Dessbättre är prognosen god där håråterväxt är mer regel än undantag. Flera faktorer för alopecia areata är kända. Den vanligaste faktorn är ärftlighet och andra faktorer som gör att riskerna ökar för att få fläckvist håravfall är allergi, stress samt om man själv eller i släkten har andra sjukdomar där immunsystemet fungerar felaktigt, som till exempel vid reumatiska sjukdomar.