Kontakteksem uppstår efter yttre påverkan på huden.
Här skiljer vi på allergiskt kontakteksem, då man blir överkänslig för ett specifikt ämne, och icke allergiskt eller irritativt kontakteksem som uppkommer på grund av skada på hudbarriären förorsakat av exempelvis tvätt- och diskmedel.
För att diagnostisera allergiskt kontakteksem får patienten genomgå lapptestning eller epikutantestning. Man tejpar en lapp på ryggen med en liten mängd av det ämne som man misstänker ger kontaktallergi och låter lappen sitta kvar i 48 timmar. Efter ytterligare 24 timmar och efter en vecka sker avläsningar. Därefter kan man ge råd till patienten om överkänslighet mot ett visst ämne. Har man en gång blivit kontaktallergisk mot ett ämne så kvarstår detta reaktionsmönster.