Besvären strålar ofta ut i vänster arm, mot halsen, käkarna eller ryggen. Vanligt är också en känsla av andnöd och att luften inte räcker till. Besvären uppträder vanligast i samband med att man anstränger sig fysiskt och ger ofta vika efter en stunds vila. Stress eller annan psykologisk anspänning kan också utlösa besvären.
Man brukar dela in kärlkramp i två typer: Stabil och instabil kärlkramp.
Stabil kärlkramp karaktäriseras av att den håller sig oförändrad under en lång tid och är ganska förutsägbar. Symptombilden kan dock variera från dag till dag. Vanligen sköts dessa besvär via hjärtmottagningen eller din husläkare.
Om besvären är nytillkomna inom de senaste 4 veckorna eller om man märkt en försämring av tidigare stabil angina pectoris brukar man tala om instabil kärlkramp. Denna typ är allvarligare och kan vara ett förtecken till en hjärtinfarkt. Symptomen vid en hjärtinfarkt kan vara svåra att skilja från kärlkrampsbesvär. Dessa patienter bör alltid vårdas och utredas på sjukhus.