Kondom skyddar mot herpes.
Smitta och förekomst
Herpes orsakas av "herpes simplex virus" (HSV), vilket drabbar hud och slemhinnor.
Det finns två typer av HSV. Båda kan angripa slemhinnor och hud. HSV-1, den vanligaste av de båda, är ofta begränsat till läpparna eller munnen, medan HSV-2 framför allt finns på eller omkring könsorganen.
Första gången man smittas med HSV (förstagångsherpes) kommer smittan utifrån. Viruset letar sig sedan ner till nervrötterna där det lägger sig i en inaktiv fas. Vid återfallsherpes kommer smittan tillbaka till huden eller slemhinnan via nervbanorna.
I underlivet smittar HSV genom nära fysisk kontakt, i synnerhet genom samlag, men även via munsex och petting. Vid oralsex kan även ett munsår smitta till könsorganen på den som inte tidigare haft HSV.
Om immunförsvaret är försvagat, till exempel i samband med förkylning eller annan allmänsjukdom, kan HSV aktiveras och ge återfallsherpes. Även sömnbrist och stress är faktorer som kan utlösa återfallsherpes.
Symptom
Vid förstagångsherpes får en del inga eller mycket svaga symptom. Andra kan få svåra symptom med feber, muskelsmärtor och huvudvärk, tillsammans med brännande och svidande smärtor på könsorganen och vid ändtarmsöppningen. Man kan också få problem med att kissa.
Första gången herpes bryter ut kommer symptomen vanligen 4-7 dagar efter att man blivit smittad. Inom timmar eller dagar efter detta bildas små vätskefyllda blåsor på huden eller slemhinnorna. Blåsorna blir till sår som läker inom 2-3 veckor. I svåra fall kan herpes sprida sig från könsorganen till skinkorna och låren.
Genom munsex kan herpes spridas till mun och svalg och ge upphov till en plågsam halsinfektion. Genom analsex kan ändtarmen smittas och medföra klåda, flytning eller smärta.
Utbrott av återfallsherpes utvecklar sig mycket olika från person till person. Några människor får endast lite obehag eller inga symptom alls. Även om det inte finns synbara sår, kan viruset smittas vidare till någon som inte haft underlivsherpes förut. Herpessymptom förväxlas lätt med en liten irritation, spricka eller hemorrojd.
Diagnos
Diagnosen ställs genom en kombination av sjukdomshistoria och utslagens utseende. Ett prov från blåsor eller sår kan påvisa själva viruset.
Behandling
Det finns ännu inget läkemedel som kan bota herpes. Besvären kan däremot lindras med hjälp av exempelvis en bedövande salva. Om man har täta, besvärliga utbrott finns det numera tabletter man kan ta. Dessa tar inte bort viruset från kroppen, men gör att besvären går över snabbare.
Om din partner inte tidigare smittats med den HSV-typ du bär på, kan HSV överföras till partnern. Om båda parter i en sexuell relation bär på samma HSV-typ finns ingen risk för ny överföring. Som ett allmänt råd bör man undvika att ha sex under de perioder du eller din partner har utslag.
Komplikationer
Ett återfall under graviditeten påverkar inte barnet. Om en gravid kvinna har en pågående herpesinfektion i underlivet i samband med förlossningen, finns det risk för att barnet smittas. Är kvinnan medveten om sin infektion ska hon informera barnmorskan för att eventuellt förlösas med kejsarsnitt.