Många cancerpatienter genomgår strålbehandling. I Sverige kommer 30-50 procent av alla cancerpatienter att genomgå strålbehandling under någon fas av behandlingen. Strålbehandling kan ges på flera sätt, antingen extern, vilket är det vanligaste och innebär att behandlingen sker utifrån. Behandlingen kan också ges som så kallad brachyterapi, som innebär närbestrålning, det vill säga att strålning ges direkt i vävnaden med speciell apparatur. En del patienter får båda behandlingarna, andra får bara en av dem. Strålbehandling kan också ske genom att ett radioaktivt ämne, så kallad isotop, ges som dryck eller spruta.
Bot eller lindring?
För drygt hälften av de patienter som får strålbehandling sker behandlingen med målsättningen att bota patienten (kurativ behandling). Övriga behandlingar syftar till att lindra eller förebygga symptom, till exempel smärta (palliativ behandling).
Kombination av behandlingsmetoder
Ibland ges strålbehandling som ett komplement till andra behandlingar som når hela kroppen, till exempel cytostatika eller biologiska behandlingar, för att förstärka behandlingsresultatet (så kallad adjuvant behandling). Strålbehandling kombineras ofta också med kirurgi. Vid vissa diagnoser kan dock strålbehandling ensamt bota.