Blodet cirkulerar med hjälp av hjärtat som pump i kroppens blodkärl.
Blodet består av blodkroppar och plasma. Benmärgen är det organ i kroppen som bildar blodkroppar. Totalt bildas det cirka 5 miljoner blodkroppar varje sekund. Blodkroppar kan delas upp i olika typer med olika funktioner i kroppen.
- De röda blodkropparna: tillverkas i benmärgen och har en livslängd på 120 dagar. Blodkroppens främsta uppgift är att transportera syre.
- De vita blodkropparna: tillverkas i benmärgen och finns av ett flertal olika typer och har beroende på typ varierande livslängd från några dygn till flera år. De vita blodkropparnas viktigaste funktion är att skydda oss för infektioner.
- Trombocyter: blodplättar, är våra minsta blodkroppar. De tillverkas i benmärgen och har en livslängd på cirka en vecka. Vid kärlskada blir trombocyterna klibbiga och klumpar ihop sig, aggregerar, för att förminska en blodförlust.
- Blodplasma: en ganska trögflytande, klibbig vätska, med som innehåller många olika äggviteämnen med viktiga funktioner i kroppen t.ex. för infektionsförsvaret och blodlevringen.
Eftersom blodets funktioner är många och komplexa kan det uppstå ett flertal störningar i systemet som kräver olika slags behandling. Blodsjukdomar handlar om rubbningar i blodet och i våra blodbildande vävnader.
Sjukdomarna kan grovt delas in i de där blodkropparnas antal är för högt eller för lågt, där blodkropparna är sjuka och inte fungerar normalt samt sjukdomar som påverkar blodlevringssystemet – koagulationen.
Ett exempel på när antalet blodkroppar är för lågt är blodbrist – anemi. Detta är ett mycket vanligt tillstånd med många orsaker till exempel blödning, järnbrist, vitaminbrist eller att de röda blodkropparna har en ökad benägenhet att förstöras.
Man kan också ha för högt antal röda blodkroppar, till exempel vid kronisk syrebrist orsakad av lungsjukdom, dopning med ett ämne som heter erytropoietin eller på grund av en benmärgssjukdom som ökar bildningen av röda blodkroppar.
Exempel på när blodkropparna är sjuka är leukemi där både antalet blodkroppar är onormalt (oftast för högt) men också funktionen kan vara påverkad.
Exempel på att blodleveringen är störd är bildningen av blodproppar eller att man har en ökad benägen het att blöda till exempel blödarsjuka (hemofili).