För att transplantera ett organ krävs att organet förvaras utanför kroppen under en kort tid. Sedan opereras det in i mottagaren, och blodförsörjningen återställs.
Förvaringen av ett organ utanför kroppen fungerar så länge tiden begränsas till några timmar eller högst ett par dygn. Förvaras organet under längre tid uppträder risk att organet skadas temporärt eller permanent. Det viktigaste skyddet mot en sådan förvaringsskada är att man sänker organets temperatur till 4° C. Temperatursänkningen minskar organets ämnesomsättning.