Förutsättningen för en CI-operation är generellt sett dövhet eller grav hörselnedsättning på båda öronen. CI kan vara aktuellt om hörtrösklarna med hörapparat i ljudfält ligger över 50 dB HL för frekvenserna 2 och 4 kHz. Ett fyrtonsmedelvärde på hörtrösklar utan hörapparat över 70-80 dB HL är också ett riktmärke.
Tröskelvärdena är dock bara ett beslutsunderlag bland flera. Maximal taluppfattningen är också ett viktigt mått där ett resultat sämre än 30% är ett riktmärke. Denna gräns är dock också lite flytande och ett högre resultat kan accepteras t ex på det ena örat om det andra är mycket sämre. Hur länge personen har varit döv eller gravt hörselskadad spelar också roll. Om det är kort tid kan man förvänta sig ett bättre resultat av CI-rehabiliteringen och därmed också välja att operera någon med lite högre taluppfattningsresultat. En lång dövhetsduration gör att resultatet med CI generellt sett blir lite sämre. Hos en person som har varit döv sedan födseln och hunnit bli några år har inte något hörselsinne kunnat bildas och det är då mycket tveksamt att operera överhuvudtaget.
Gruppen som har nytta av CI har utökats med bl a fler personer med grav hörselnedsättning sedan barndomen. För att CI ska fungera bra är det då nödvändigt att dessa ändå i barndomen har hört tillräckligt för att kunna utveckla ett talspråk och helst också använder mycket talkommunikation i vardagen.
Gruppen som har nytta av CI har utökats även åt andra hållet så att de som tidigare hörde för bra nu opereras. En del personer kan ha nytta av en ny variant av CI som bygger på elektrisk-akustisk stimulering (EAS). Man utnyttjar då att personen har en god hörselrest i basområdet och CI kompletterar i första hand i diskanten. EAS är ett koncept som vilar på flera ben. Dels används en tunnare och ibland också kortare elektrod, dels används hörselbevarande kirurgi med syfte att göra ett så atraumatiskt införande som möjligt, och dels används vid behov en tillsats till ljudprocessorn som ger akustisk förstärkning i bas och nedre mellanregistret.
Kraftig tinnitus kan också ibland vara en orsak till att operera med CI. Vi har även opererat ensidigt döva som har haft kraftig tinnitus på det döva örat.
För barn gäller samma hörselmässiga kriterier som för vuxna. Vi opererar barn med medfödd dövhet och generellt är prognosen för talspråksutveckling bättre ju yngre barnet är. Medelåldern vid operation har sjunkit de senaste åren och 8 månader till 1,5 års ålder är en gynnsam ålder. Det yngsta barn som hittills opererats vid sektionen var 7 månader. Dövfödda barn utan talat språk och som hunnit bli mer än 4 år är en tveksam grupp att operera. Barn som hört normalt och utvecklat talspråk men senare tappar hörseln kan opereras även efter 4 års ålder. Detsamma gäller barn som har haft en progressiv hörselnedsättning på det ena eller båda öronen.