Den största sjukdomsgruppen som behandlas med gammakniven är olika typer av hjärntumörer.
Hjärntumörer bör inte ha en diameter som är större än 2,5 till 3 cm. Man kan behandla både godartade och elakartade tumörer. De elakartade tumörerna behöver en större stråldos än de godartade.
Den vanligaste tumörtypen som behandlas är cancermetastaser i hjärnan. Man kan behandla ett flertal metastaser och resultatet är mycket bra. Behandlingen innebär dock inte att patienten är skyddad från att få nya metastaser. Tyvärr händer det också att det blir så många metastaser att man inte kan fortsätta behandlingarna.
Elakartade primära hjärntumörer (som utgått från hjärnvävnaden) kan också behandlas med gammakniven. Resultaten här är betydligt mer osäkra eftersom dessa tumörer växer in i hjärnvävnaden mer än vad metastaser gör. Resultaten visar att man kan stoppa tillväxten av den tumör som man behandlar och som man ser på röntgen, medan tillväxten av de delar av den elakartade primära hjärntumören som man inte ser på röntgen fortsätter. Gammaknivsbehandling måste därför vara en del av en total behandlingsstrategi.
Även godartade hjärntumörer kan behandlas med gammakniven om de är mindre än 2,5 cm.
Gammakniven är också mycket användbar som ett komplement till vanlig kirurgi. En del av de godartade tumörerna som växer, framförallt under själva hjärnan, är mycket svåra att komma åt. Att fullständigt avlägsna dessa har tidigare inneburit en betydande risk att skada omkringliggande nerver, skador som kan ge upphov till ansiktsförlamningar och liknande symptom. I dessa situationer kan man idag därför avsiktligt lämna en liten tumör när man opererar och behandla denna med gammakniven. Dessa tumörer slutar som regel att växa efter gammabehandlingen.
Läs mer om hjärntumörer
Kärlmissbildningar är medfödda förändringar som uppstår i kärlsystemet i hjärnan. Dessa förändringar kan ge upphov till hjärnblödningar och epilepsi. Om de är små kan man med stor framgång behandla dessa missbildningar med strålkirurgi i gammakniven.
Behandlingen gör att man under loppet av två år får en ärrbildning i väggen på kärlen i kärlmissbildningen så att kärlen krymper och blodflödet genom missbildningen upphör. Risken för hjärnblödningar försvinner med detta och även epilepsin kan förbättras.
Ett exempel på annan sjukdom som behandlas i strålkniven är det mycket smärtsamma tillstånd som kallas trigeminusneuralgi eller ansiktsförlamning. Man bestrålar då känselnerven som går till ansiktet (nervus trigeminus) och i 50-70 procent av fallen försvinner eller minskar ansiktssmärtorna. Besvären kan dock, precis som vid annan behandling av trigeminusneuralgi, tyvärr relativt ofta återkomma.
Läs mer om trigeminusneuralgi