Nobelpris i medicin för 2010 tilldelas Robert G. Edwards för att han utvecklat provrörsbefruktning. Professor Outi Hovatta går samtidigt ut med nästa steg i utvecklingen: att odla fram mogna ägg.
Robert G. Edwards insatser har gjort det möjligt att behandla ofrivillig barnlöshet (infertilitet), ett problem som mer än 10 procent av alla par som försöker skaffa barn ställs inför.
Edwards började utveckla IVF som behandlingsmetod mot infertilitet på 1950-talet. Efter att ha gjort flera grundläggande upptäckter kring befruktningens fysiologi blev han den förste att åstadkomma befruktning av mänskliga äggceller i provrör. Den 25 juli 1978 föddes det första "provrörsbarnet". Sedan dess har cirka fyra miljoner barn fötts efter IVF.
Per-Olof Karlström, överläkare och områdeschef för Fertilitetsenheten, hörde Robert G. Edwards föreläsa när han besökte Huddinge för några år sedan.
- Han är pionjären på mitt område och hade verkligen gedigen kunskap att förmedla, säger han.
Provrörsbefruktning, eller in vitro-fertilisering, har gått ifrån att vara något mycket omständligt, experimentellt och etiskt ifrågasatt till att vara en rutinmetod. Idag föds 3000 barn om året i Sverige efter IVF.
Robert G. Edwards utvecklade IVF från experimentell till klinisk metod tillsammans med gynekologen Patrick Steptoe som då var en av föregångarna inom titthålskirurgi. De använde metoden för att ta ut ett ägg för befruktning när man kunde se att det var tillräckligt moget. Idag används hormonell stimulans för att få fram och befrukta fler ägg åt gången. Edwards och Steptoe grundade Bourn Hall Clinic i Cambridge, världens första center för IVF, där Steptoe var medicinsk chef fram till sin död 1988 och Edwars chef för forskningen tills dess han gick i pension.
Per-Olof Karlström tror att Nobelpriset i viss mån kan påverka legitimiteten för IVF.
- Ibland hör vi åsikten att barnlöshet inte är någon sjukdom. Det vi gör betraktas ibland som lyxsjukvård. Nobelpriset skulle kanske kunna bidra till att ändra på det, säger Per Karlström.
Sverige är ett föregångsland inom IVF när det handlar om att minska risken för flerbörd.
- För 20 år sedan ledde var tredje IVF-befruktning till två eller tre barn. Nu är vi nere i fem procent, säger Per-Olof Karlström . I framtiden hoppas han på att forskning ska ge fler metoder för att kunna avgöra vilket befruktat ägg som har störst chans att ge ett barn.
Kunskapen om IVF har också haft stor betydelse utvecklingen av stamcellsforskningen, där professor Outi Hovatta varit en av de tongivande. Hon tar nu nästa steg i utvecklingen genom att odla fram mogna ägg.