Hypofysen är ett cirka 0,5 centimeter stort hormonproducernade organ. Hypofysen ligger under hjärnan, nära synnervskorsningen och är skyddad av en benvagga (sella turcica). Hypofysen har två delar , en främre del med ursprung från munhålan och en bakre del som är ett utskott från hjärnan.
Hypofysens främre del producerar många hormoner som påverkar andra hormonproducerande organ som sköldkörtel, binjurar och äggstockar/testiklar. Dessutom produceras hormon viktiga för alla kroppens celler som tillväxthormon och prolaktin.
Hypofysens bakre del frisätter ett hormon som påverkar kroppens vattenreglering och blodtryck och ett annat hormon som är nödvändigt för amning och dessutom påverkar bland annat blodtryck och psykiskt välbefinnande.
Hypofysen är ett livsviktigt organ. Sköldkörtelhormon från sköldkörteln och kortisol från binjuren är livsnödvändiga. Dessa hormon kan endast bildas efter stimulering från hypofysen. Könshormonproduktionen styrs också från hypofysen. Utan tillväxthormon uppnår man en längd av maximalt 125 cm. Prolaktin från hypofysen krävs för mjölkproduktion vid amning.