Trots hög ålder har många äldre en god hälsa och lever ett aktivt liv. Andra lever länge trots sjukdom och behöver mycket vård och medicinsk behandling under många år.
Åldrande och näring
Med stigande ålder minskar muskelmassan och energiomsättningen i kroppen vilket till största delen beror på att den fysiska aktiviteten minskar. Äldre människor behöver därför mindre mängd mat och energi. Problemet är att behovet av näringsämnen inte minskar utan till och med kan öka. Detta betyder att äldre personer behöver få i sig lika mycket av olika näringsämnen på mindre portioner, vilket kräver en hög kvalitet på maten.
Att äta en näringstät kost är speciellt viktigt för personer som äter lite, vilket många gamla gör. En väl sammansatt och varierad kost tillgodoser energi- och näringsintaget. Energiomsättningen kan också vara ökad vid olika sjukdomstillstånd då det är än viktigare att äta en näringstät kost.
Fördela maten över dagen
Måltidsordningen har stor betydelse för äldre. Att äta mycket på en gång kan vara svårt för personer med dålig aptit, men med flera små, väl spridda måltider över dagen ökar förutsättningarna för att få tillräckligt med näring. Det är därför viktigt att fördela maten över dagen, gärna tre huvudmål, till exempel frukost, lunch och middag samt 2-3 mellanmål per dag.
Problem med maten
Mat är en naturlig del av vardagen och en glädjekälla för många men ett problem för andra. Det är vanligt att äldre har problem med att tugga och svälja och lider av muntorrhet. I kombination med nedsatt syn, hörsel och muskelstyrka är dessa handikapp hinder för att njuta av maten på samma sätt som tidigare och måltiden kan lätt upplevas som stressande. För sjuka äldre måste kosten ses som en viktig del av behandlingen.
Många äldre har dålig aptit vilket kan bero på många saker, till exempel låg fysisk aktivitet, olika sjukdomstillstånd, ensamhet och förändrad smak. Med minskad aptit följer ofta viktnedgång. Många äldre går ner i vikt och efter 70-års ålder förekommer ofta en viktnedgång med cirka fem procent per tioårsperiod.
Öka aptiten och energiintaget
Det viktigaste är att maten smakar bra. Som måltid ger oftast lagad mat mer energi och näring än bara en smörgås. Att variera maten är viktigt för en allsidig kost men också för att stimulera aptiten. Dessert efter måltiden är ett bra sätt att avrunda måltiden och att öka energiintaget. Mellanmålen är också viktiga. Ett bra mellanmål kan vara smörgås, yoghurt, nyponsoppa, frukt eller en kaka till kaffet.
Andra tips kan vara att undvika lättprodukter och att använda grädde eller creme fraiche i matlagningen. Att använda en salladsdressing eller lite extra fett på kokta grönsaker eller potatis ökar också energiinnehållet.