Hörselsnäckans och hörselorganets strukturella organisation

Hörselsnäckans och hörselorganets funktion är i hög grad beroende på den strukturella organisationen, det vill säga hur det ser ut inne bland hörselsnäckans alla celler. Genom att studera hörselsnäckans uppbyggnad kan man få mycket information om hur systemet fungerar.


Främst undersöker man hur den normala, friska hörselsnäckan ser ut men man kan också lära sig mycket av att titta på system som är skadade på olika sätt. Strukturella undersökningar ingår ofta som en del också i många andra projekt.

Om man exempelvis undersöker en ny behandlingsmetod för att motverka hörselskador är det viktigt att kunna karakterisera hur hörselsnäckans celler påverkas.

Pågående forskning
Med konfokalmikroskopi studeras hur hörselorganet är uppbyggt. Istället för att använda vävnad som är kemiskt fixerad använder vi en in vitro-preparation (hörselsnäckan i vävnadskultur), där levande celler kan visualiseras. Vi har erhållit mycket detaljerade bilder av hörselorganet (exempelvis tektorialmembranet) och de funktionellt viktiga vätskerummen i hörselsnäckan. För att få mesta möjliga information från de bilder vi erhåller utvecklas också helt nya analysmetoder.

Ett nytt och omfattande projekt gäller utveckling av laser-inteferometri. Det är en avancerad mätmetod som medger mätning av ljudutlösta vibrationer i hörselorganet i samma storleksordning som diametern på en väteatom. Med interferometri kan vi studera hur hörselorganet arbetar när vi "hör" och även undersöka vad som sker vid kraftigt buller.

Klinisk betydelse
Som all forskning genererar projektet ny kunskap, som kan fungera som bas för en djupare förståelse om den grundläggande funktionen hos hörselorganet.