Bulimiker kan behandlas med p-piller med en viss typ av gestagen som motverkar manligt könshormon. Det visar forskning vid Kvinnohälsan.
Ätstörningen bulimia nervosa, med hetsätning som dominerande symtom, drabbar idag 1-2 procent av den kvinnliga befolkningen. En tredjedel av dessa kvinnor har även menstruationsstörningar.
Orsaken har tidigare varit okänd. Det handlar om en grupp kvinnor som oftast är normalviktiga. Forskning vid Kvinnohälsan har visat att närmare en tredjedel av bulimikerna i studien uppvisar en förhöjd nivå av manligt könshormon.
Många bulimiker har även polycystiskt ovariesyndrom, PCOS, som bland annat innebär förhöjda halter av testosteron, menstruationsrubbningar och specifika förändringar på äggstockarna.
– Vår slutsats är att det finns en förhöjd förekomst av PCOS hos bulimiker. Det verkar som om sjukdomen, som har en ärftlig faktor, gör det lättare att utveckla bulimi, säger Angelica Lindén Hirschberg, forskningsledare och överläkare vid Kvinnokliniken.
Bulimikerna blev bättre när de behandlades med det testosteronsänkande p-pillret. De kvinnor som hade de högsta nivåerna av manligt könshormon vid starten av studien, reagerade bäst på behandlingen.
– Mycket talar för att könshormoner spelar roll för ätbeteendet. Många förklarar bulimi med ett socialt tryck som handlar om att kvinnor ska vara smala och vackra, men vi tror att även hormoner som testosteron och östrogen kan påverka, säger Lindén Hirschberg.
Östrogen sänker aptiten medan testosteron höjer den. Biträdande överläkare Sabine Naessén, vars forskning på Kvinnokliniken lett fram till en avhandling i ämnet, uppger att det finns ett samband mellan bulimi och två kända mutationer hos östrogenreceptorn beta. Det skulle kunna ge en biologisk förklaring till sjukdomen.
– Ätbeteende och reproduktion hänger intimt samman. Vår hypotes är att hyperandrogenism, förhöjda halter av manliga könshormoner, har betydelse för bulimi, säger Sabine Naessén.
Nu planerar Kvinnohälsan att utöka forskningen med en klinisk prövning och dubbelblindstudie.
– Vår forskning kan på sikt leda till nya behandlingsmetoder. Medicinering med antiandrogener, som med exempelvis vissa p-piller, kan i framtiden bli en alternativ behandling, säger Sabine Naessén.
– I dag behandlas bulimi med kognitiv beteendeterapi och antidepressiv medicin, men många får återfall. En psykisk sjukdom kan vara väldigt stigmatiserande. Om vi kan visa att sjukdomen inte bara har psykisk orsak, kanske fler vågar söka hjälp, säger Angelica Lindén Hirschberg.
Angelica Lindén Hirschberg, forskningsledare och överläkare vid Kvinnokliniken.
Text: Catarina Thepper
Bild: Veijo Mehtonen
Ur Karolinska Universitetssjukhusets Tematidning
Kvinnors hälsa, maj 2007