Eric Herlenius, barnläkare på neonatalverksamheten, Astrid Lindgrens Barnsjukhus, har i en ny studie visat hur transplanterade stamceller hjälper skadade nervceller.
Sedan tidigare vet man att transplanterade stamceller har en läkande inverkan på skadade nervceller. Det har väckt hopp om nya behandlingsmöjligheter för svåra sjukdomar som till exempel Parkinson, ALS och ryggmärgsbrott. Men kunskapsluckorna är fortfarande stora och de behandlingar som finns idag befinner sig i de allra flesta fall på experimentstadiet. Ingen har hittills kunnat visa hur stamcellerna bär sig åt för att hjälpa skadade nervceller.
Eric Herlenius, forskare och barnläkare på neonatalen, Astrid Lindgrens Barnsjukhus samt forskare på KI, har hittat en viktig ledtråd. I måndags (8/2 2010) publicerades hans forskningsresultat i den ansedda medicinska tidskriften PNAS. I samarbete med forskarkollegor i Sverige, USA och Belgien bevisar Eric Herlenius att stamceller som transplanteras till skadad nervvävnad inom några timmar etablerar en slags direktkanaler, så kallade gap-junctions, till skadade nervceller. På det här sättet tycks stamcellerna kunna ge ett slags första hjälpen.
|
Eric Herlenius och hans kollegor visar också att stamcellerna kan rädda skadade nervceller endast då gap-junctions bildas. Ett viktigt bevis för att deras teori stämmer.
Studien är mycket omfattande. Den innehåller resultat från många olika försök med olika typer av stamceller och olika försöksdjursmodeller.
- Vi har hittat ett nytt och mycket spännande spår. Den här kunskapen kan förändra synen på hur stamceller fungerar, säger Eric Herlenius.
Hans telefon ringer hela tiden. Forskarkollegor över hela världen är intresserade av resultaten och kontaktar honom för framtida samarbeten. |
Eric Herlenius
|
Det är flera år sedan han själv för första gången förstod att gap junctions kan ha stor betydelse för skadade nervceller. Som forskare gäller det att vara uthållig. Det krävs hårt arbete och genomarbetade studier för att få sina resultat publicerade, särskilt om det är något som likt detta kommer att höja på många ögonbryn inom forskarvärlden.
- Det här är grundforskningsresultat, och det är viktigt att förstå att det ännu inte går att säga vad det kan leda vidare till. Kanske kommer våra resultat att få betydelse för förståelsen av hur nervskador uppstår. Kanske kan kunskapen om gap junctions leda till framtida behandlingar, säger Eric Herlenius.
Gap-junctions är inte något specifikt för stamceller. Vissa friska celler använder sig också av den här typen av cell-till-cell kommunikation för att utbyta näringsämnen och signalsubstanser med grannceller. Den här mekanismen är betydelsefull bland annat under den allra tidigaste utvecklingen av ett embryo och under utvecklingen av den växande hjärnan.
Den nya studien har genomförts i samarbete forskare på Harvard Medical School, USA, Sanford-Burnham Medical research Institute, USA och Université Libre de Bruxelles, Belgien.
Eric Herlenius har också forskat kring andningsstörningar hos små barn och dess eventuella koppling till plötslig spädbarnsdöd. Han är lärare i en kurs för blivande läkare som handlar om perinatologi, läran om livet och utvecklingen av fostret och det nyfödda barnet .