Immunförsvarets viktigaste funktion är att skydda oss mot infektioner. En del av aktuell forskning syftar till att i detalj förstå hur detta på molekylär nivå sker. Denna forskning ligger till grund för ny diagnostik, nya behandlingsmetoder samt nya förebyggande metoder, i det senare fallet inte minst strategier för vaccinering.
Studier av patienter med specifika defekter i immunförsvaret leds av Lennart Hammarström vid Centrum för Immundefekter som tillsammans med Sahlgrenska Universitetssjukhuset är nationella kompetenscentra.
Immundefekter kan antigen vara nedärvda eller förvärvade, till exempel vid transplantation. Det är av stor vikt att genom forskning kunna lära sig att diagnostisera dessa tillstånd, och vidare att behandla de senare. Forskning kring immunstärkande behandling, antingen genom specifika cytokiner (immunförsvarets hormoner) eller genom direkt genterapi (leds av Henrik Garoff) eller cellterapi har en stark ställning inom konstellationen.
På CIM så införs nu helt nya behandlingsstrategier med aktiverade och expanderade NK-celler (så kallade naturliga mördarceller, en viss typ av vita blodkroppar som kan döda cancerceller och virusinfekterade celler) i behandling av svåra cancersjukdomar. Detta pionjärarbete leds av Hans-Gustaf Ljunggren. Vissa virussjukdomar kan också bli aktuella för denna typ av behandling.
På CIM bedrivs också intensiv forskning som syftar till generering av nya typer av vaccin mot hiv (leds av Anna-Lena Spetz), hepatit B och C (leds av Adnane Achour och Johan Sandberg). Forskningsgrupperna har gjort nya upptäcker kring mekanismer som kan förstärka effekten av dnavaccin (leds av Hans-Gustaf Ljunggren). En helt ny princip som bygger på horisontell genöverföring utan att använda virala vektorer har utvecklats på CIM för att åstadkomma ett terapeutiskt vaccin mot hiv. Målsättningen är att stärka immunförsvaret så att immunologisk kontroll över hivinfektionen uppnås.
En annan infallsvinkel är studier av sexuellt överförd hivinfektion. Vilka mekanismer är av betydelse för att blockera hivsmittspridning genom genitalslemhinnan (leds av Kristina Broliden).
Tubekulosepidemin fortgår i spåren av den alltmer utbredda hivsmittan. Dålig läkemedelsbehandlingskontroll leder till uppkomst av multidrogresistent tbc. I ljuset av detta har CIM flera forskningsgrupper som försöker utveckla nya potentiella behandlingsmetoder mot tuberkulos (leds av Susanna Grundström).
Infektioner är idag ett större hälsoproblem än enbart de klassiska infektionssjukdomarna. Infektionssjukdomar orsakar fler dödfall än något annat sjukdomstillstånd ur ett globalt perspektiv (cirka 30 procent av alla dödsfall). Flera stora folksjukdomar, till exempel autoimmuna sjukdomar (sjukdomar där kroppens immunförsvar riktar sig mot kroppsegna vävnader) som diabetes, arterioskleros med flera kan ha infektiös grund. Om så är fallet, och hur infektioner då orsakar sjukdom är en annan central forskningsprofil.
Extensiv behandling med antibiotika och läkemedel mot virus leder till nya varianter av mikroorganismer vilka inte sällan är motståndskraftiga mot aktuella behandlingsstrategier (leds av Anna Norrby-Teglund). Studier av dessa, inklusive studier av förebyggande åtgärder, är en annan viktig forskningsprofil (leds av Pi Hammarström och Holland Cheng). Högkvalitativ forskning inom dessa områden bedrivs idag inom Karolinska Universitetssjukhuset. Nyligen har Stiftelsen för Strategisk forskning markerat detta genom att utse CIM vid Karolinska Universitetssjukhuset i Huddinge till ett av sex strategiska forskningscentran inom området Livsvetenskaper – det enda uppbyggt inom ramen för ett universitetssjukhus.
Läs mer ur viktiga publikationer:
1. Limmer A, Ohl J, Kurts C, Ljunggren H G, Momburg F, Arnold B, Knolle P A. Presentation of exogenous antigen by liver endothelial cells to CD8+ T cells results in antigen-specific T cell tolerance. Nature Medicine, 6:1348-1354, 2000.
2. Garbi N G, Tan P, Diehl A D, Chambers B J, Ljunggren H G, Momburg F, Hämmerling, G J. Impaired immune responses and altered peptide repertoire in Tapasin-deficient mice. Nature Immunol. 1: 234-238, 2000.
3. Shi F D, Wang H B, Li H L, Hong S, Taniguchi M, Link H, Van Kaer L, Ljunggren H G. Natural killer cells determine the outcome of B cell mediated autoimmunity. Nature Immunol. 1: 245-251, 2000.