Barnreumatism är en ganska ovanlig sjukdom. Årligen insjuknar cirka 120 barn och ungdomar i vad man kallar barnreumatisk ledsjukdom eller JIA.
JIA är en förkortning för juvenil idiopatisk artrit, vilket betyder ledinflammation hos barn utan känd orsak. Totalt finns över 1000 barn och ungdomar i landet med barnreumatisk ledsjukdom. De flesta sjukdomstyperna är vanligare hos flickor.
Orsaken är ännu okänd
Orsaken till JIA är ännu okänd. Vi vet dock alltmer om hur vårt immunförsvar är inblandat. JIA räknas till gruppen autoimmuna sjukdomar, vilket betyder att immunsystemet av någon anledning blir felprogrammerat och reagerar mot kroppens egen vävnad i ledhinnor och senskidor. Ett ärftligt inslag finns, men därtill behövs någon okänd faktor i miljön för att utlösa sjukdomen. Vilken denna faktor kan vara är fortfarande föremål för många spekulationer.
Sjukdomen går i skov, det vill säga att den går i perioder. Patienten kan vara utan sjukdomsaktivitet mycket långa perioder. En del former av barnreumatism läker helt ut och återkommer aldrig.
Ledbesvär behöver inte vara reumatism
Hur ställer man diagnosen? För det första ska ledinflammationen, artriten, ha funnits i minst sex veckor. De flesta ledinflammationer går över fortare och har andra förklaringar. Ofta beror dessa kortvariga tillstånd på en immunologisk reaktion i samband med en virus- eller bakterieinfektion. Ett exempel på sådan artrit är borreliaartrit, förorsakad av bakterien borrelia som smittar via fästingbett och kan behandlas med antibiotika. För att ställa diagnos behöver man också utesluta en mängd andra orsaker till ledinflammation.
Blodprover
Det finns inget blodprov som kan säkerställa diagnosen JIA, vilket är vanligt vid vuxenreumatisk sjukdom. ANA, antikropp mot olika strukturer i cellkärnan, finns hos drygt hälften av barn med reumatism. Sänkan, SR och CRP som mäter inflammation samt andra blodprover som återspeglar inflammation kan vara normala vid JIA men även förhöjda vid andra sjukdomar, till exempel vanliga infektioner. En erfaren barnreumatolog kan dock ganska snabbt ringa in rätt diagnos utan att behöva ta allt för många prover.