Vi andas in mellan 30 000 och 100 000 pollenkorn under ett år. Är man då allergisk mot de mikroskopiskt små kornen innebär våren en plågsam period.
Allergi i medicinsk mening
I medicinsk mening består allergi av en överkänslighet där immunologiska mekanismer ligger bakom.
Den vanligaste formen av allergi, är den när man har antikroppar av IgE-typ. Detta innebär att kroppen reagerar på ett felaktigt sätt vid kontakt med naturligt förekommande ämnen - allergener.
Immunförsvaret lär sig känna igen allergenen och börjar då producera antikroppar - IgE - mot detta ämne. Man får då en onormalt hög produktion av IgE-antikroppar. Denna fas kallas sensibilisering.
När man är sensibiliserad räcker dett att komma i kontakt med allergenet för att få en allergisk reaktion.
Två grupper
Allergiska åkommor kan indelas i två huvudgrupper, snabba och långsamma (fördröjda) överkänslighetsreaktioner. Till den första gruppen räknas astma, hösnuva, nässelfeber och födoämnesallergier. Reaktionen kan vara lokal och orsaka igensvullnad av ansikte, matstrupe och så vidare. I svåra fall kan reaktionerna bli snabba och våldsamma. En så kallad anafylaktisk chock kan uppstå, och då kan också kraftiga blodtrycksfall och svår andnöd och till och med dödsfall förekomma.
Den långsamma överkänslighetsreaktionen tar sig uttryck i kontakteksem, hudförändringar av mer eller mindre allvarlig eksemtyp som sprider sig på de ställen där kontakt har ägt rum med det allergiframkallande ämnet. Denna typ av allergi leder normalt inte till svåra allmänsymptom.
Allergitester
Vårt laboratorium har idag analyser för att identifiera upp till 500 olika allergiframkallande ämnen. Ju högre halten är av IgE-antikroppar, desto högre är sannolikheten för en allergi mot allergenet i fråga.
Allergitesterna påverkas inte av mediciner.
Ett komplement vid allergiutredning är att bestämma allergenmängden i damm från exempelvis bostad, förskola, skola och arbetsplats. Proverna tas oftast från säng eller golv med hjälp av en speciell dammsugarpåse som tillhandahålles av laboratoriet.
Vi har metoder för att mäta såväl pälsdjursallergen - katt och hund - som kvalsterallergen i dammprover. Förhöjda koncentrationer anses påverka allergisjukdomen för den som redan är allergisk. Men även låga koncentrationer kan på sikt ge upphov till besvär.